Le Sénat a adopté samedi un paquet de secours pour les coronavirus de 1,9 billion de dollars alors que les démocrates se précipitent pour envoyer une nouvelle série d’aide qui, selon eux, renforcera le pays dans les dernières étapes de la pandémie.
La chambre a approuvé le plan lors d’un vote en ligne du parti alors que les républicains remettaient en question la nécessité d’un autre vaste programme de dépenses. La Chambre dirigée par les démocrates vise à adopter le projet de loi dans les prochains jours et à l’envoyer au président Joe Biden pour sa signature avant la date limite du 14 mars pour renouveler les programmes d’aide au chômage.
La législation comprend des paiements directs allant jusqu’à 1 400 $ à la plupart des Américains, une augmentation hebdomadaire de 300 $ des prestations de chômage jusqu’en septembre et une extension du crédit d’impôt pour enfants pendant un an. Il met également de nouveaux fonds dans la distribution et les tests de vaccins Covid-19, une aide au loyer pour les ménages en difficulté et les écoles K-12 pour les coûts de réouverture. L’approbation du Sénat rapproche la première initiative législative de Biden de sa concrétisation. Alors que le GOP et certains économistes ont critiqué la portée du plan de sauvetage alors que le rythme de vaccination américain s’accélérait, les démocrates ont déclaré qu’ils avaient besoin d’une action décisive pour éviter une reprise lente et de futures difficultés économiques.
Les sénateurs ont adopté le projet de loi par réconciliation budgétaire, un processus qui ne nécessitait aucun soutien républicain mais chaque vote démocrate. Les dirigeants démocrates du Sénat ont dû lutter contre des forces disparates au sein de leur caucus pour gagner un soutien unifié tout en essayant d’équilibrer la nécessité de garder presque tous les démocrates de la Chambre à bord pour adopter le plan la semaine prochaine.
Un désaccord au sein du parti a bloqué le processus pendant environ 12 heures vendredi. Le sénateur démocrate Joe Manchin de Virginie-Occidentale a refusé de soutenir la proposition d’aide au chômage de son parti, envoyant les dirigeants se démener pour élaborer un compromis qui pourrait gagner son soutien et sauver le projet de loi.Les démocrates se sont mis d’accord sur un plan visant à maintenir en place l’actuelle augmentation de 300 $ par semaine des prestations sans emploi jusqu’au 6 septembre, tout en rendant les premiers 10 200 $ d’aide exonérés d’impôt. La proposition a réduit le supplément hebdomadaire de 400 $ jusqu’au 29 août adopté à la Chambre il y a une semaine.
Le changement – plus une décision distincte du Sénat de limiter le nombre de personnes recevant des chèques de relance – risquait d’attirer la colère des progressistes à la Chambre. Biden a approuvé l’accord sur le chômage.
L’adoption finale du projet de loi a suivi un vote-a-rama, au cours duquel les sénateurs ont examiné des dizaines d’amendements au paquet. Les législateurs, parfois assoupis à leur bureau ou se mettant la tête entre leurs mains, ont voté sur les changements jusqu’à vendredi soir et samedi après-midi.
Les républicains ont annulé des votes politiques symboliques, y compris des amendements ratés pour interdire les paiements directs aux détenus ou limiter le montant de l’aide aux États qui ont faussement signalé des décès dans des foyers de soins en raison de Covid-19 (qui ciblait New York).
Le GOP a fustigé le paquet de secours, le décrivant comme une liste inutile de priorités démocratiques. Les cibles fréquentes étaient les 350 milliards de dollars d’aide publique, locale et tribale du projet de loi, ainsi que ses 170 milliards de dollars réservés aux écoles K-12 et à l’enseignement supérieur.
« Ce n’est pas un plan de sauvetage en cas de pandémie. C’est un défilé de projets d’animaux de compagnie de gauche qu’ils sont en train de percer pendant une pandémie », a déclaré vendredi le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell et d’autres ont cité un rapport sur l’emploi plus fort que prévu en février en faisant valoir que les États-Unis n’ont pas besoin de près de 2 billions de dollars de plus en stimulus. Malgré cela, les États-Unis avaient environ 8,5 millions de personnes employées de moins que l’année précédente.
Biden a cité la nécessité de soutenir la reprise – ainsi que les millions de personnes qui risquent de perdre des prestations de chômage sans renouvellement des programmes de l’ère de la pandémie – en plaidant pour le projet de loi de secours vendredi.
« Sans plan de sauvetage, ces gains vont ralentir », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas nous permettre un pas en avant et deux pas en arrière. »
La Chambre a deux options pour approuver le projet de loi de redressement. Il peut soit adopter purement et simplement la version du Sénat, soit être renvoyé à un comité de conférence avec l’autre chambre.
À l’approche de la date limite de renouvellement des allocations de chômage, l’approbation du plan du Sénat semble plus probable. On ne s’attend pas à ce que les démocrates obtiennent un soutien républicain pour le projet de loi à la Chambre.
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